Pas de comptoir de thé dans votre ville ou dans votre quartier ?

Comment alors trouver du bon thé, en feuilles, en sachets, dans de jolies boîtes.

Pas de panique, nous savons que le marché français du thé a la réputation d’être particulièrement bien assorti et d’offrir un très grand choix de thés d’origine, de mélanges maison, de thés parfumés, soit en feuilles, en mousselines ou en sachets.
Tous ces thés sont importés par de grands spécialistes généralement négociants et grossistes. Récemment, deux parmi eux, les Ets. George Cannon et Dammann Frères, ont ouvert leurs propres magasins de vente au détail, afin de se rapprocher de leurs consommateurs.
Juste après la rentrée, les 12 et 13 septembre passés, a eu lieu la 25e rencontre nationale de la torréfaction, sous un soleil magnifique à Aix les Bains. Et alors ? Cette rencontre annuelle est un évènement « B 2 B », c'est-à-dire entre professionnels et donc n’est pas accessible au grand public. Pourquoi je vous raconte cela ? Parce que comme les années précédentes y ont participé de nombreuses sociétés spécialisées dans les thés, infusions et accessoires, qui ont leurs lieux de production non seulement à Paris et en région parisienne mais sont installées dans toutes les régions de France et assurent ainsi l’approvisionnement en thés de qualité sur tout le territoire.

Elles étaient 11 sociétés à Aix les Bains et bien sûr et George Cannon et Dammann Frères étaient présents. En les interrogeant tour à tour, on constate que pour eux la clientèle des torréfacteurs est d’une importance considérable et représente entre 20% au minimum et jusqu’à parfois plus de 50% de leur chiffre d’affaires. Nous l’avons déjà dit et le dirons encore souvent : « le thé » est un produit passion ! Il en de même pour les cafés gourmets.

En effet, ces deux produits agricoles qui nous viennent de loin peuvent ouvrir des horizons vers des raffinements gustatifs, des savoir-faire de préparation, des connaissances approfondies en géographie, botanique et traditions culturelles, car il y en a qui sont de vrais produits de terroirs, comparables aux grands crus des vignobles français.
Sûrement il y a parmi nos lecteurs certains qui ont déjà eu l’occasion d’écouter des présentations de produits par leurs marchands de thé qui les ont achetés eux-mêmes dans les plantations loin d’ici et par leurs torréfacteurs qui ont eux même commandé des récoltes sur place et qui préparent ensuite des assemblages maison en fonction des goûts de leurs clients.
Ces professionnels savent vous conseiller sur la préparation chez vous afin de vous permettre de faire ressortir pleinement les caractéristiques de la tasse.

A cette rencontre à Aix les Bains il y avait donc 11 sociétés, importateurs et comptoirs de thés sur les 76 participants. La majorité propose à la fois des sachets et des thés en vrac, la plupart des patrons assure une partie de l’approvisionnement en direct l’autre partie provenant des grandes maisons d’importation et de négoce, souvent situées en Allemagne ou en Angleterre.

Il y avait à Aix les Bains toute la panoplie des compétences, de ceux qui mélangent, aromatisent et conditionnent tout eux-mêmes, créant aussi leurs propres produits voir des produits saisonniers, comme les thés de Noël par exemple, aux revendeurs de gammes complètes de thés et d’infusions déjà élaborées dans le moindre détail.

Toutes ces maisons vous proposent leurs assortiments par l’intermédiaire de détaillants spécialisés, notamment les grandes et petites épiceries fines, les boutiques des torréfacteurs, les pâtissiers, chocolatiers, salons de thés, hôtels et, m’a-t-on dit aussi, parfois des fleuristes. Ils vous confirmeront qu’aucun de leurs produits ne se trouve dans les rayons de la grande distribution où l’on traite plutôt avec l’industrie du thé et pour de grands volumes.

Parfois ces spécialistes importateurs et grossistes cherchent néanmoins de se rapprocher de leurs consommateurs et vont directement à leur rencontre en participant à des salons « grand public » où les dégustations sur place permettent des échanges avec une clientèle curieuse, motivée et avide de produits authentiques et de nouveautés.
Il est donc très aisé de se faire conseiller voir de s’approvisionner auprès de ces détaillants spécialisés estimés à plusieurs milliers dans toute la France.
Leur grande expérience des produits et leurs connaissances multiples en font de réels experts de cette niche du marché qu’est la tasse de thé de grande qualité. Ils sont très nombreux à voyager régulièrement dans les pays producteurs afin de pouvoir en parler en connaissance de cause à leurs clients. Cette interactivité assure aussi qu’ils sont au fait de l’évolution de la demande du consommateur et des éventuelles contraintes coté producteurs, comme pas assez ou alors trop de pluie en début de récolte ou embouteillages dans les ports, qui retardent les livraisons.
Très souvent votre détaillant préféré n’aura pas qu’un seul fournisseur en sorte qu’il vous proposera non seulement votre thé d’origine ou votre mélange habituel mais vous incitera aussi à faire des découvertes. Ainsi il y a de plus en plus de thés fins biologiques, j’ai vu des thés fins d’Afrique de l’Est et aussi des infusions ayurvédiques en provenance des Etats-Unis.
Il est donc certain que vous pouvez trouver de bons thés, dans toute la France et pour tous les goûts !
L’an prochain la rencontre nationale de la torréfaction se tiendra à La Rochelle

Pour plus d'informations, vous pourrez consulter :

Comité français du café