Exposition de Shanghai

De retour de l’Expo Mondiale de Shanghai.

Le site est splendide et même grandiose à mon avis ! Disposé élégamment des deux cotés de la rivière Huangpu, aéré, toits éphémères, poteaux et barrières d’un blanc lumineux et puis la centaine de pavillons nationaux avec des couleurs, décorations et designs de toutes sortes, formes et couleurs dominés de loin par le pavillon de la Chine d’un rouge sang de bœuf.
Le thème « Meilleure Cité Meilleure Vie » donne le ton partout. D’un coté les bâtiments collectifs principaux tout en métal brossé et verre, donc argentés sous ce ciel très clair et de l’autre les briques roses des bâtisses abritant les présentations individuelles de nombreuses villes montrant leurs innovations et progrès dans les divers domaines de l’urbanisme. Une propreté impressionnante malgré plus de 120 points de restauration repartis sur l’immense terrain, grande présence des forces de l’ordre, mais également partout des postes tenus par des volontaires en uniforme et maîtrisant l’anglais, heureux et fiers d’être au service des visiteurs étrangers estimés de 5 à 7 % environ des 70 millions de personnes attendues !
Partout affichage de consignes de politesse, important quand on pense que l’accès à la majorité des pavillons n’est possible qu’au prix de longues heures d’attente !!
Avec 8 entrées principales, 3 navettes fluviales et plusieurs lignes de bus sur le terrain, la logistique est impressionnante et efficace. Les Chinois que j’ai croisé pendant mes 4 visites avaient tous l’air contents et fiers et cette liesse populaire était une vraie célébration de la puissance économique de leur pays.
Et le thé alors ?
On m’avait signalé une très belle présentation des thés de Chine dans le pavillon national de la Chine, mais malgré plusieurs appels au secours pour obtenir une invitation je n’ai pas réussi à y entrer.
Par contre une autre très belle « tea exposition » avait été arrangée dans le Pavillon des Nations Unis, où L’Institut du Thé de Shanghai avait négocié un bel emplacement sous le thème « Un seul monde, une seule ONU, une seule tasse de thé chinois ».
En se basant sur la configuration du marché domestique où la consommation de thés verts domine largement avec une part de marché supérieur à 70 %, suivis par les thés oolong, les thés noirs et les thés sombres et en tenant compte du fait que les thés au jasmin sont les plus consommés dans les régions du Nord de la Chine, le jury avait sélectionné neuf thés d’origine de très grande renommée et un thé vert au jasmin.
Les thés d’origine sont tous « IG », c'est-à-dire à « indication géographique », celle-ci faisant partie de la dénomination garantissant une traçabilité jusqu’aux plantations des terroirs ainsi nommés, qui sont tous à limites définies, selon le même principe que l’on applique aux AOC comme par exemple les grands vins en France.
Dés l’entrée le ton est donné : sélection , réputation , tradition, grande classe.
Ainsi le jury avait retenu les quatre grands thés verts suivants :
le XiHu Long Jing , le TianmuHu Baicha, le Luan Guapian , le Duyun Maojian ;
les deux grands oolongs suivants : le Anxi Tieguanyin et le Wuyi Dahongpao ;
le fameux thé noir Qimen de la province Anhui ;
un thé sombre préparé par la manufacture ancienne de Baishaxi dans la province du Hunan,
un thé blanc célèbre le Taimu Baicha, de la ville de Fuding dans l’ouest du Fujian,
et enfin un thé vert au jasmin de la maison Zhangyiyuan, dont le premier magasin a ouvert à Beijing en 1900.
Chaque thé était proposé dans plusieurs conditionnements, quelques feuilles disposées dans une coupelle pour mieux les découvrir, les prix étaient affichés invitant à l’achat.
A la sortie une hôtesse me proposait un magnifique ouvrage très richement illustré et contenant l’histoire et les détails des thés sélectionnés ; impossible de l’acquérir car en fait ce livre était la prime qui accompagnait l’achat du superbe coffret contenant les dix thés en jolies boîtes de métal de 100 g et au prix de 2 000 yuan, environ 230 €, un peu trop lourd et un peu trop onéreux à mon goût.
Bien qu’ aucune dégustation n’était au programme, ce qui m’a semblé bien dommage, cette exposition permettait de découvrir une sélection très prestigieuse !
Le thé est aussi à l’honneur dans le Pavillon des Provinces chinoises.

En fait les trois provinces qui assurent la production des plus grands tonnages de thé, le Fujian, patrie des grands oolongs, le Sichuan, patrie de plusieurs thé verts très réputés et le Yunnan, patrie des thés Pu’er ont toutes les trois mis le thé en vedette dans leur partie. Dans le pavillon du Fujian un montage important montre des plantations de thé, avec une grande statue de la déesse de la miséricorde, une Guanyin, placée devant une lointaine silhouette de la ville portuaire de Xiamen, accompagné aussi de textes rappelant la légende du célèbre thé oolong nommé «Tieguanyin ».

Dans le pavillon du Sichuan un grand diaporama fait état des champs de thé dans un paysage montagnard luxuriant, montrant la cueillette et la transformation, en parallèle avec d’autres produits agricoles traditionnels.
Dans le pavillon du Yunnan un autre diaporama montre les nombreux sites panoramiques exceptionnels qui sont situés dans cette province parmi lesquels une vue de la ville de Pu’er, entourée des plantations de théiers anciens et à grandes feuilles.

Et puis dans le pavillon du Guizhou, qui met en valeur principalement les nombreuses minorités, leur costumes bariolés et bijoux artisanaux en argent et pierres dures, il y a aussi une belle vitrine où l’on voit des boîtes anciennes de leur plus célèbre thé vert, le Duyun Maojian, qui est en fait une assez petite production mais de grande qualité, souvent « bio » et cela doit attirer l’attention sur le potentiel de nature sauvage et préservé important de cette province enclavée et très peu industrialisée.

Afin de voir si d’autres pays avaient aussi décidé de mettre le thé en valeur j’ai réussi à rentrer dans plusieurs autres pavillons de pays producteurs, notamment dans
- le Pavillon de L’Inde, très beau et très grand, mais consacré surtout aux technologies de l’urbanisme, aux traditions culturelles millénaires et aux échanges culturels, pas de thé du tout !

- le Pavillon du Sri Lanka, lumineux et faisant généreusement état des sites magnifiques anciens, il y avait des posters montrant les vastes cultures de thé de l’île et des charmantes hôtesses proposaient du « Pure Ceylon Black Tea » à 125 yuan la belle boîte de métal de 200g et du célèbre « Nuwara Eliya black tea » à 100 yuan pour 100g. J’ai vu des visiteurs Chinois partir avec de volumineuses emplettes, ravis de leurs achats ! -le Pavillon du Bangladesh présentait aussi de grands posters montrant les plantations de thé. Il est certain que le gouvernement cherche à valoriser cette denrée à l’export, figurant au 10e rang mondial des producteurs de thé derrière l’Argentine et le Japon.

Impossible par contre de visiter les pavillons du Japon et du Vietnam, il faudrait au moins une semaine pour tout voir, et encore.
Dans le contexte du thème de l’Expo qui est axé sur les innovations technologiques pour l’amélioration des conditions de vie des citadins, cette mise en relief d’un produit agricole qu’est le thé m’a semblé vraiment très valorisante.
Depuis mon retour des amis chinois me disent que leur gouvernement a décidé de pérenniser le Pavillon de la Chine afin de permettre aux nombreux visiteurs frustrés d’y accéder dans les années à venir. Quelle bonne idée !